ドリームキャンディ、心の翼☆後編

快晴の空に、白い雲がゆっくり流れていた。
けれど、平和なはずの水都の空気が、今日はどこかザワついていた。

「──未確認の怪人出現！市民の皆さんは直ちに避難を！」

街のスピーカーから緊急放送が流れる。

寧々は登校中だった。
その声を聞くなり、制服のスカートを翻して駆け出した。

「隆っ……！」

学校に向かっていた隆も、放送を聞いて立ち止まった。
目が合う二人。

頷き合ったその瞬間──

寧々の中で、"ドリームキャンディ"としての使命が目覚めた。

「行くわよ、隆！」

「おう、寧々！」

ふたりは人目を避け、路地裏へ飛び込んだ。

「──キャンディスイーツ・ドリームキャンディ！」

寧々が変身アイテムをかざすと、
鮮やかな黄色の光が彼女を包み込んだ。

セーラー服が光に溶け、
代わりに現れるのは──

オレンジ色に輝く、重厚なドレス！
腰には大きなリボン。足には黄色いブーツ。
手にはキャンディーチェーンと、ロリポップハンマー。

ドリームキャンディ、ここに見参！

「行くわよ、隆！ 水都の平和は私たちが守るんだから！」

「おうっ！」

現れた怪人は、異様な姿をしていた。

その体は粘液に覆われ、
大きな腕には鋭いツメ。
顔は不気味なトカゲ……！

「ヤモリ男、参上だぁ〜！」

ニタニタと笑う怪人は、
壁を這い、天井を這い、自由自在に跳ね回った。

「ドリームキャンディかぁ。お前をボコボコにするために作られたんだよ、俺はなぁ！」

ヤモリ男の声は、ねっとりと、どこか不気味だった。

（またヤモリ男なのに、新しいタイプの怪人……私に特化して作られた？）

ドリームキャンディは構える。

「どんな敵でも、私は負けない！──行くわよ！」

隆は背後で見守る。

（寧々なら──きっと勝てる！）

彼の拳は、しっかりと握り締められていた。

──新たな戦いの火蓋は、今、切って落とされた！

---

「はぁッ！！」

ドリームキャンディが駆け出す。
オレンジのドレスを翻し、キャンディチェーンを振るう！

「甘いぜ！」

ヤモリ男が壁を蹴り、宙を舞った。
ドリームキャンディの一撃をかわし、ぬるりと背後に着地する。

「うわッ！」

振り返ったドリームキャンディの顔に、ぬるりと冷たい手が伸びた。

「──っと！」

彼女は身を捻って回避。
すかさずロリポップハンマーを構えた！

「ロリポップ凄い突き！！」

轟音とともに、突進するドリームキャンディ！

だが──

「壁走りィッ！！」

ヤモリ男は地面に這いつくばると、ズザザッと壁を這い登り、攻撃をかわす！

「チッ……小賢しい！」

ドリームキャンディは歯噛みした。

（素早い……地上戦がメインの私にとって、この機動力は厄介！）

高い位置からヤモリ男が跳躍！

「このっ！！」

ドリームキャンディが振り上げたハンマーに向かって、ヤモリ男が粘液を吹き付けた！

「くっ！」

ドリームキャンディのロリポップハンマーが粘液で滑り、力が逃げる！

その隙を突いて──

ヤモリ男の飛び蹴りがドリームキャンディを直撃した！

「きゃああっ！」

ドレスの裾がめくれ、ドリームキャンディは芝生の上を転がる。
だが、すぐに起き上がり、ドレスの埃を払った。

（痛い……でも負けられない！）

「キャンディーッ！！」

隆の叫ぶ声が、風に乗って届く。
その声に、ドリームキャンディはぐっと拳を握りしめた。

「ありがとう、隆──！」

立ち上がったドリームキャンディの目が、力強く輝く。

（私は、奈理子さんみたいに天使じゃない。
　でも……
　私は、私なりに水都を守るために戦うんだ！）

ヤモリ男が舌打ちした。

「まだ立つのかよ、しぶといな！」

「しぶといのが……ドリームキャンディなんだからッ！！」

ドリームキャンディは、再び突撃した！

---

「行くよ、隆！」

ドリームキャンディが駆けながら叫んだ。

「ああッ！」

隆はポケットから取り出した水鉄砲を掲げた。
──普通の子どものオモチャではない。
隆が姉・奈理子のために作った、特製の高圧水鉄砲だ！

「くらえぇぇぇぇっ！！」

隆が渾身の力で引き金を引く！

ビシャァァァァッ！！

強烈な水流がヤモリ男に直撃！

「ぐわぁっ！？」

水に弱いヤモリ男が悲鳴を上げる！
その鱗のような肌が水圧で逆立った！

「今だぁッ、寧々！！」

隆が叫ぶ。

「うんッ！！」

ドリームキャンディはロリポップハンマーを大きく振りかぶった。
ハンマーの先端に、虹色の光が収束していく。

「──ロリポップスターバースト！！」

ドリームキャンディの渾身の必殺技が放たれた！

巨大な虹色のエネルギー弾がヤモリ男を貫く！！

「ギギャァァァッ！！」

ヤモリ男の体がまばゆい光に包まれ、消滅していく。

最後に悔しそうな声を残し、ヤモリ男は完全に消えた──。

──静寂。

「よっしゃあぁぁぁぁ！！」

隆が拳を突き上げた。

「ふぅ……」

ドリームキャンディは、ハンマーを肩に担ぎながら微笑んだ。

二人はゆっくりと顔を見合わせ、そして──

「ありがとう、隆！」

ドリームキャンディはニカッと笑った。
隆も照れくさそうに笑い返す。

「俺、寧々のこと……すごいって、ずっと思ってたよ」

「──っ！」

ドリームキャンディの胸が熱くなった。

彼女は一瞬、言葉に詰まったが──
でも、今は素直に。

「私も、隆のこと……頼もしいって思ってるよ！」

夕焼けに染まる広場に、二人の笑顔が輝いた。

──水都の守護者たちは、今日も無事だった。