ミルキーナイト～胡桃・21歳～☆第１９章「ナメクジロー将軍、粘着の美学」

　「ちょっとタンポポタイ。あのミルキーちゃん、最近ちょっと頑張ってない？」

　魔界の玉座にて、プリンセス・コマリシャスは長い足をぷらぷらと揺らしながら呟いた。

　「ええ、確かに。以前はパンチ一発で沈んだのに、いまはプリティ・ストームなんかとコンビ組んで、そこそこ粘ってますねえ」

　「ムカつくのよねぇ。あのへそ出し白コス、昔は泣かせるの簡単だったのに……」

　そこに、粘液のしたたる音とともに、ひときわねっとりとした足音が響いた。

　「──それは、私が確認せねばなりませんな」

　現れたのは、粘液に光る銀の軍服、異様にツヤツヤした皮膚。背に触手を蠢かせながら直立する紳士風のナメクジ型魔物。

　「ナメクジロー将軍、参上」

　「……なによ、その粘っこい登場」

　「お初にお目にかかりますプリンセス・コマリシャス。粘液陸軍第五戦術師団より参りました。私に、ぜひヒメチャン……いえ、ミルキーナイトの討伐をお任せください」

　「理由は？」

　「拝見しました、あの見事なへそ出しルック。あれはまさに、魔界芸術保護対象レベルの造形美。放置するなど粘液に対する冒涜です」

　タンポポタイが肩をすくめる。

　「相変わらず気持ち悪いですねぇ……。でも、強さは本物」

　「ふふふ……任せたわ、ナメクジロー」

　「はっ、へその尊厳にかけて──必ずや連れ帰り、ぬるぬるに包み込みます」

　＊　＊　＊

　その日、鄙野市街地。

　「くっ……な、なんなのこの粘液！？ 足が……！」

　ミルキーナイトは建物の屋上で、奇妙な音を聞いた次の瞬間、足元からぬるぬるの粘液に捕らわれていた。

　「ミルキーナイト、私は君の“成長”を誰よりも観察してきたのだよ」

　「はっ！？ な、なにこの変態！！」

　「私は粘液の軍人、ナメクジロー将軍。君の動き、肌の色、へその露出角度──すべて記録済みだ！」

　「うわっ……きもっ！！」

　彼女の蹴りが炸裂するが、ナメクジローはヌルッと回避。

　「無駄です。私は滑ります。あらゆる物理攻撃を、粘液でいなす！」

　ミルキーナイトはさらに飛び込み、連撃を繰り出すが、すべてがぬるり、ぬるりとかわされる。

　「くっ……気持ち悪いくせに、強すぎる……！」

　ナメクジローの舌状触手が彼女の足元をすくい、バランスを崩させる。

　「へそに傷をつけるわけにはいかない……優しく抱き締めよう！」

　「ぎゃああああ！！」

　ミルキーナイトは叫びながら、辛うじて逃れるが、その瞬間背中に粘液弾が命中。

　「きゃっ！」

　変身がぐらりと揺らぐ。

　「な、なんで……全然動きが読めない……！」

　屋上の影から飛び出したのは、プリティ・ストーム。

　「胡桃、下がれ！ あたしがやる！」

　「カスミ……！」

　だがプリティ・ストームの風も、粘膜で散らされてしまう。

　「ふふふ……この日を待っていた。へそ出し戦士が二人並ぶなんて、なんという僥倖……！」

　「やっぱこいつ、最悪な意味でヤベェ！！」

　ヒロインふたりは、互いに背中を預ける。

　「逃げる？」

　「……今だけね」

　かくして、ナメクジロー将軍との初戦は撤退となった。

　ぬるぬると光る高笑いが、夜の鄙野にこだました。

　「ふっふっふ……次に会うときは、君たちのへそに、私の粘液の印を刻む！」

（第２０章へつづく）