プリティストーム

　鄙野の朝は、霧と鳥の鳴き声に包まれていた。 　通学路を行き交う高校生たちの笑い声。商店街のシャッターが次々に上がり、パン屋からは焼きたての香りが流れてくる。

　だが、その平穏の中に、ひとつだけ異質な足音があった。 ...

　砕けたコンクリ瓦礫の中、膝をついたミルキーナイトは、呼吸を整える間もなく立ち上がった。

　「私……まだ、倒れてる場合じゃない……」

　遠くで、プリティ・ストームが鉄球の直撃を受けたのか、建物の壁に叩きつけられ ...

　鄙比田温泉大学。

　山のふもとに広がるこの大学は、鄙野の町と温泉地を支える地域密着型の総合大学だ。

　そのキャンパスの一角、文学部の教室で胡桃はノートパソコンを開いていた。

　「うーん……“魔物災 ...

　──それは、空から降ってきた。

　金色の光を放ちながら、町の空にそびえ立つ巨大建造物。

　その形は、どこか見覚えのある……いや、忘れたくても忘れられない──フン。

　『味覚神殿・グルメヘヴン』

　鄙野の町に、突如として現れたカラフルな横断幕。

　『ようこそ！魔界グルメフェスin鄙野』

　商店街のど真ん中に組まれたステージには、巨大な料理鍋とコック帽をかぶった異様な存在──フンコロガシ・シェフが鎮座して ...

　鄙野・市民文化広場。 　夕日が沈みかけた赤い空を背景に、ミルキーナイトはひとり待っていた。

　「また来る……今度こそ、負けない」

　彼女の視線の先、ぬるりと地面を這うように現れたのは、銀光りする軍服姿のナメク ...

　夕暮れの鄙野・文化センター跡地。 　ひび割れたコンクリートの床に、ミルキーナイトはひとり立っていた。

　（また……あいつが来る気がする）

　不意に、粘液を踏むようなぬちゃりという音。 　その予感はすぐに的中し ...

　「ちょっとタンポポタイ。あのミルキーちゃん、最近ちょっと頑張ってない？」

　魔界の玉座にて、プリンセス・コマリシャスは長い足をぷらぷらと揺らしながら呟いた。

　「ええ、確かに。以前はパンチ一発で沈んだのに、い ...

　魔界のとある洞窟。

　蝋燭の灯りが揺らめく謁見の間で、プリンセス・コマリシャスは玉座に腰を下ろし、退屈そうに顎を乗せていた。

　「最近、つまんないのよねぇ。ミルキーちゃんが戻ってきたって言ってもさあ、あの子、 ...

　──私は、ここでしか満たされない。

　薄暗い客室。障子越しに湯けむりが揺れ、淡い月明かりが白い肌を撫でる。

　「胡桃、もっとこっちに来なよ」

　低く甘い声に誘われるまま、胡桃は浴衣の帯を緩めた。 ...

　夕暮れの鄙野。 　商店街の裏通りに、倒れ伏す魔物の残骸が転がっていた。

　「……やったな」

　「……ま、当然でしょ」

　ミルキーナイトとプリティ・ストーム、ふたりの少女が並び立つ。 　魔物の撃退は ...

　鏡の中の自分は、ひどく痩せて見えた。

　青ざめた頬、泣きはらしたような目、肩でずり落ちかけた戦衣。

　胡桃は、敗北を重ねていた。

　コマリシャスとタンポポタイの残した魔物たちは、夜な夜な町に現れ、 ...