ミルキーナイト～胡桃・21歳～☆第２７章「再起の蹴撃（キックオーバー）」

　砕けたコンクリ瓦礫の中、膝をついたミルキーナイトは、呼吸を整える間もなく立ち上がった。

　「私……まだ、倒れてる場合じゃない……」

　遠くで、プリティ・ストームが鉄球の直撃を受けたのか、建物の壁に叩きつけられ、崩れた瓦礫の下で呻いている。

　「カスミ……ッ！！」

　コンクリゴーレムは、悠然と振り返る。

　「観察完了──戦闘力、適正。今度こそ、捕獲──」

　「……ふざけないでっ！！」

　胡桃の叫びと共に、白と茶色の光が再び高く舞い上がる。

　「真（ネオ）ミルキィィィィ・アップ！！」

　彼女の衣装が光に包まれ、より強化されたへそ出し戦闘服に変化。

　袖のない上着は布地がしなやかさを増し、スカートのラインは風に靡きながらもブーツと一体化していた。 　腰には、鄙野の象徴である風鈴を模したエンブレムが揺れていた。

　「私は……もう逃げない。守りたいものがあるから！」

　コンクリゴーレムが拳を振り上げる。 　ミルキーナイトは恐れず、迎え撃った。

　「──ミルキー・ブレイブキック！！」

　右足に風のような渦が巻き起こり、彼女の蹴りがコンクリの拳と正面衝突した。

　爆発的な衝撃があたりを包み込む！

　「動きを──止めた！？」

　その一瞬、背後でプリティ・ストームが叫ぶ。

　「チャンスよ胡桃、決めて！！」

　「これが……“信じる力”の蹴りだあああッ！！」

　「ミルキー・ダブルブースト！！」

　両脚から光を放ちながら、ミルキーナイトの回し蹴りがコンクリゴーレム男の頭部に炸裂した。

　大きな軋み音と共に、巨体が傾き、やがて轟音と共に崩れ落ちる。

　──沈黙。

　がれきの中、風だけが吹き抜ける。

　「……やった、の？」

　「うん……」

　胡桃は振り返り、傷だらけのプリティ・ストームと頷き合った。

　彼女たちの背後には、もう一度立ち上がる町の景色が広がっていた。

　「次が来ても……私はもう、負けない」

　＊　＊　＊

　その報せは、魔界の玉座にも届いていた。

　「えっ、あの筋肉の塊が負けたの？ しかも、あのミルキーちゃんに？」

　椅子に足をかけながら、コマリシャスがくるりと回転。

　「ええ、どうやら“再起の蹴撃”とかいうのが炸裂したみたいで」

　と、タンポポタイ。

　「うーん……じゃあもう、強さだけで押すのはナシね」

　コマリシャスの唇が歪む。

　「やっぱ、あの子は心を折って、恥ずかしさでボロボロにしてから捕獲する方が性に合ってるわ！」

　「では──呼びましょうか。ナメクジロー将軍」

　「よくってよ」

　どこからともなくぬるりと現れる銀色の影。

　「我が粘液と詩の時代が、再び……！」

　＊　＊　＊

　一方、鄙野。

　カスミは、早朝の列車に乗って水都へ向かっていた。

　「……ミルキーナイトを狙う理由。魔物が、あいつばっか狙うのって、なんかあるはず」

　向かう先は、水都神社。

　そこで待つのは、風間凜──かつてセイクリッドウインドとして戦った、伝説の巫女戦士。

　「聞かせてくれ、あんたの知ってることを」

　カスミの眼差しは、静かに決意を帯びていた。

　そのころ、鄙野の町に、ぬめる足音が忍び寄っていた。

　「ふふふ……待たせたな、我が愛しのへそ……」

　ナメクジロー将軍。

　ミルキーナイトがたったひとりでいる、今この時を、逃すはずもなかった。

（第２８章へつづく）