胡桃

　鄙野の朝は、霧と鳥の鳴き声に包まれていた。 　通学路を行き交う高校生たちの笑い声。商店街のシャッターが次々に上がり、パン屋からは焼きたての香りが流れてくる。

　だが、その平穏の中に、ひとつだけ異質な足音があった。 ...

　鄙比田温泉大学。

　山のふもとに広がるこの大学は、鄙野の町と温泉地を支える地域密着型の総合大学だ。

　そのキャンパスの一角、文学部の教室で胡桃はノートパソコンを開いていた。

　「うーん……“魔物災 ...

　──それは、空から降ってきた。

　金色の光を放ちながら、町の空にそびえ立つ巨大建造物。

　その形は、どこか見覚えのある……いや、忘れたくても忘れられない──フン。

　『味覚神殿・グルメヘヴン』

　鄙野中央広場に、突如として現れた巨大なドーム型施設。

　そこには異様な装飾が施され、空には無数のドローンが舞っていた。

　『魔界料理対決番組　アイアンフン』

　MCとして舞台中央に立つのは、白いコ ...

　鄙野の町に、突如として現れたカラフルな横断幕。

　『ようこそ！魔界グルメフェスin鄙野』

　商店街のど真ん中に組まれたステージには、巨大な料理鍋とコック帽をかぶった異様な存在──フンコロガシ・シェフが鎮座して ...

　ナメクジローとの激戦から数日が経った。

　鄙野に新たな襲撃はなかったが、胡桃の様子はどこかおかしかった。

　「……また、来るかな……あいつ……」

　ミルキーな下着をたたむ手が、ふと止まる。 ...

　夕暮れの鄙野・文化センター跡地。 　ひび割れたコンクリートの床に、ミルキーナイトはひとり立っていた。

　（また……あいつが来る気がする）

　不意に、粘液を踏むようなぬちゃりという音。 　その予感はすぐに的中し ...

　牛乳事件の夜が明けて、鄙野の空には久しぶりに爽やかな青が広がっていた。

　戦いのあとは、いつも町が少し静かになる。

　そして今夜は、胡桃とカスミがふたりきりで出かけることになった。

　「なんでわざ ...

　魔界のとある洞窟。

　蝋燭の灯りが揺らめく謁見の間で、プリンセス・コマリシャスは玉座に腰を下ろし、退屈そうに顎を乗せていた。

　「最近、つまんないのよねぇ。ミルキーちゃんが戻ってきたって言ってもさあ、あの子、 ...

　──私は、ここでしか満たされない。

　薄暗い客室。障子越しに湯けむりが揺れ、淡い月明かりが白い肌を撫でる。

　「胡桃、もっとこっちに来なよ」

　低く甘い声に誘われるまま、胡桃は浴衣の帯を緩めた。 ...

　鄙比田温泉郷。 　古びた木造旅館が軒を連ねるその地で、一軒だけ小洒落た宿があった。 　「つづれ湯本亭」。明治の面影を残す数寄屋造りの外観とは裏腹に、館内は和モダンの空気に包まれている。

　胡桃はその玄関に、ぽつんと立って ...

　夕暮れの鄙野。 　商店街の裏通りに、倒れ伏す魔物の残骸が転がっていた。

　「……やったな」

　「……ま、当然でしょ」

　ミルキーナイトとプリティ・ストーム、ふたりの少女が並び立つ。 　魔物の撃退は ...