ミルキーナイト～胡桃・21歳～

　──私は、ここでしか満たされない。

　薄暗い客室。障子越しに湯けむりが揺れ、淡い月明かりが白い肌を撫でる。

　「胡桃、もっとこっちに来なよ」

　低く甘い声に誘われるまま、胡桃は浴衣の帯を緩めた。 ...

　鄙比田温泉郷。 　古びた木造旅館が軒を連ねるその地で、一軒だけ小洒落た宿があった。 　「つづれ湯本亭」。明治の面影を残す数寄屋造りの外観とは裏腹に、館内は和モダンの空気に包まれている。

　胡桃はその玄関に、ぽつんと立って ...

　夕暮れの鄙野。 　商店街の裏通りに、倒れ伏す魔物の残骸が転がっていた。

　「……やったな」

　「……ま、当然でしょ」

　ミルキーナイトとプリティ・ストーム、ふたりの少女が並び立つ。 　魔物の撃退は ...

　鏡の中の自分は、ひどく痩せて見えた。

　青ざめた頬、泣きはらしたような目、肩でずり落ちかけた戦衣。

　胡桃は、敗北を重ねていた。

　コマリシャスとタンポポタイの残した魔物たちは、夜な夜な町に現れ、 ...

空は晴れていた。けれど、胡桃の心は曇っていた。

　「ミルキー・シュート！」

無数の光弾が、町はずれの斜面に群がっていた小型魔物を一掃する。その光の中心に立つミルキーナイトの表情は、冷たい。

　「…… ...

朝焼けの色は、あまりに優しくて、残酷だった。

　胡桃は、裸のままベッドの上でシーツに包まりながら、隣で眠るレオの寝息を聞いていた。

　「……こんな朝があるなんて、思ってなかった」

　誰にも言えなかっ ...

　ミルク色の曇天が鄙野の空を覆っていた。

　肌寒さを感じる朝、胡桃は大学の教室にいても、黒板の文字が目に入らなかった。

　（……レオ、何してるんだろ）

　何度も自分に言い聞かせていた。“あの人は軽い ...

　それは、レオとの出会いから三日後の夜だった。

　胡桃は一人、町外れの商店街の裏路地を歩いていた。

　祭りの後の寂しさが残る通りには、まだ屋台の名残と提灯の骨組みが置かれている。

　（あれから、カス ...

　鄙野の駅前通りに、小さなステージが設けられていた。

　秋の観光祭。手作りの屋台が軒を連ね、特産品の焼き栗やミルクまんじゅうの香りが漂う。

　その一角、ギターを鳴らす青年の姿に、胡桃は思わず足を止めた。 ...

　秋の夜が深まり、鄙野の町は静寂に包まれていた。だがその静けさは、胡桃の胸の内には届かなかった。

　寧々との再会と別れから数日。町の人々の警戒は高まり、胡桃の耳にも「また戦いがあるのか」という囁きが届き始めていた。 ...

　鄙野の空に、不吉な羽音が響いた。

　竹が軋むような高周波。それは、風でも鳥でもない。

　遠くの山裾から飛来した黒い影が、町外れの小学校跡地に着地すると、大地が小さく震えた。

「ミミミ……やっぱり田 ...

　鄙野の町に、異様な風が吹き荒れていた。

　天気予報にはなかった突風。町の案内看板が軋み、紅葉の葉が空高く舞い上がる。

　だが、ただの風ではなかった。

　それは“刃”だった。

　「キュイ ...